安其罗大叔识趣地挪一挪屁股，让出苏抗抗一侧的位置，周戉扫一眼众人，说声谢谢，从容坐下。
他放下食盘，看苏抗抗碟中只有半块酱肉派，数条青菜，于是将自己餐盘中的牛肉尽数拨给她。“吃太少，热量不够抵御这里的天气。”
苏抗抗含着叉子，无语地注视队友们低笑着接连撤退，把人吓跑了的那位浑然不觉，接了她手上的叉子，将盘中食物整理一新，再递还给她，说：“吃吧。”
“喂哺食物是动物界表达爱意的最直接手段，特别是由雄性喂哺雌性，更是为了显示生存能力，以获得交|配可能性的求偶方式。多少年过去，人类仍然没有摆脱兽性。”微音器中，老盖亚仿若发掘出身为智能生命的优越感，连声啧啧。
苏抗抗僵着脸，将闭嘴两字硬吞下去。
“家里人都还好？”
下午那个嘘声四起的拥抱之后，周戉交代机修营对技术小队多加关照，便带着纳尔逊大叔匆匆离开，两人不及详谈。
她点头。“周将军让我转告你家里一切安好。冯叔叔的儿子探亲假，前不久回去主星，冯叔叔叮嘱你万事小心，有假期回去看看老爷子。”想起临行前的大新闻，苏抗抗犹豫片刻，决定还是不提吴巧臻和沃伦卡恩的世纪婚礼。
“几个师意见暂时不统一，如果决定围守到春天，我可能有一次换防休假的机会。”
“现在是进退两难？”
周戉没料到她这么敏锐地抓到他语言上的疏漏处，抬眼笑一笑，斟酌分寸缓缓说：“退守到森林以北冰川地带的帝国人并不是完全意义上的溃军，在他们撤退前，已经做出对应的安排，军事防御工程和物质储备量超出我们预计。最麻烦的是，他们还有库莫州宗教独立团的帮助，比我们更了解地形。”
“你的想法是守？”
从去年十一月底至今，三个师的军力围守此地，与其说已将溃军全面包围，不如说被牵制了数万兵力。等到库莫州的春季开战，只怕身心俱疲，士气低迷。“不能继续下去。”
“我明白纳尔逊大叔为什么那么着急了。”下午和军方商谈结束，纳尔逊大叔屁颠屁颠跑回来，宣布立刻开始工作。看来形势不妙。
“不用太担心。”之前恼她不知轻重，此刻那丝躁怒之气早已烟消云散，他目光深注于她。“我在这里。”
“我知道。”
她镇静如往昔，眼中是全然的信任。“苏抗抗。”许多个日子以来，揣在心怀的名字终于有机会念诵出声，在炮火|枪林中求生求胜的坚忍忽然更多了一重意义。
距离太近，近到她几乎能感觉到他呼吸和胸膛的热力，可那绝对不及他目光的炙热。苏抗抗感到整个下午以来，她用尽所有的理智唤起的自制力即将又一次在他目光中沦陷。她沉心静气，避开注视，转移话题说：“周将军有东西让我转交给你。”
周智勇送给大孙子的礼物不止苏抗抗，还有新近翻译出的周家笔记。
周戉立刻猜到是什么。
“我听爷爷说了，现在对你的了解更深了一步。”他眼中含笑。“苏抗抗，父亲是机械修理师，母亲是家庭主妇。她继承了父亲的事业，在机械行业卓有天分，除此之外，她很了解我们渐失传的民族文化。对了，还有一项专长，她很爱吃。”
她不由莞尔，“你盘查我底细这么久时间，只知道这一点点浅显的信息？”
周戉留意到她又戴上了微音器，手指蠢蠢欲动的，终究还是握拳紧紧。他正色说：“这代表我在一步步走近你。”
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