清晨, 东院莲花池聚集了大帮学生, 他们个个手持书卷, 或站或坐, 朗朗读书声穿透薄雾, 德善书院新的一天又开始了。
下西院, 豆苗儿母子正坐在堂屋用早膳。
“娘, 福宝等会想跟您去北院摘橘子。”捧着比脸更大的碗，福宝咽下嘴里的面条，口齿清晰道。
“去年不知道谁被树上掉下来的橘子砸了头, ‘哇呜’一下就哭了呢！”
心虚地埋头啃面，须臾，十分不甘心的重昂斗志, 眨巴着眼睛惊讶好奇道：“是谁呢？娘, 是常亭哥哥么？”
豆苗儿看他一眼：“娘待会帮你问问他。”
“咳咳……”拢袖轻咳，眼见糊弄不过去, 福宝从凳子上跳下来, 将她衣袖攥在小手里拧啊拧, 拖长了音调开始撒娇, “娘……福宝长大了, 脑袋也变大了, 去年砸得真的很痛，今年砸下来就不疼了，福宝保证不哭鼻子, 去年真是脸都丢尽了, 今年不消您说，福宝绝对不哭，若哭了，就是、就是北院里养的小猪！”
嗔他一记，豆苗儿揉揉他脑袋。
她原本就不准备拒绝，只是提前给他个提醒罢了！
深秋，树上橘子皮儿是青的，但里边橘肉已清甜可口，还微微带有一股不涩舌的酸味。每到这个季节，他们会先摘一批早橘拿到市集上让学生们贩卖，将攒下来的银子用来购置些必需品。
中午，常亭来寻她，说是钱氏竹雕钱掌柜的来访。
豆苗儿忙让陈婶子将客迎到西院，匆匆洗漱换了套干净衣裳便去见人。
“赵夫人。”钱玉恒闻声侧眸，指着桌上的一兔子吃草竹雕笑道，“赵夫人能不能做些这种类型的？钱某瞧着娇憨可爱，孩童与妇道人家定是欢喜。”
“这只不过是我随手做来给福宝的玩物，钱掌柜若喜欢，让您铺子直接做就成。”豆苗儿笑着踏入门槛道。诸如此类竹雕不过在造型讨个巧罢了，实际并没什么难度。
“那钱某就多谢赵夫人了。”拱拱手，钱玉恒带笑的面色渐渐变得严肃。
“是出什么事了吗？”
“实不相瞒，赵夫人，今晨铺子还没开门前就有一男子在外守候，他，是来打听您的。”
蹙眉，豆苗儿低眉思忖，自打卖了古松仙鹤佛拜寿竹雕，她就猜赵家的人可能会心有不甘的找来，所以现在是他们找来了？
“钱某瞧他神色冷沉，一双眼睛如鹰，看你的时候整个人都感觉凉飕飕的，特别不好招惹。便跟他说当年来卖古松仙鹤佛拜寿竹雕的是个中年男子，早不知姓名住址踪迹。”
“谢谢钱掌柜。”豆苗儿不愿再与赵家牵扯上关系，松了口气，“那人长什么模样？”
“挺年轻一男子，穿玄色长袍，模样生得不错，就是眉总拧着，面目不善。”
眸色迷蒙，豆苗儿想象不出这人是谁，她对赵家子实在没什么太大的印象，不过钱掌柜既已替她摆平，这事儿不用再放在心上。
“都中午了，钱掌柜留下吃顿便饭吧！”
摆摆手，钱玉恒捋着胡须笑：“便饭不必，钱某能不能带篓橘子走？书院的橘林不知是不是整日听学生们吟诗颂词，结的果都比外面那些甜多咯！”
哭笑不得，豆苗儿找来个竹筐，带他去北院摘些回去尝尝鲜。
忙碌整日，临近傍晚时分，常亭又来找，一脸喜出望外的模样：“夫人，您猜谁回来了？”
豆苗儿正在给福宝喂饭，每日三餐，时常头疼，她不知别人家孩子是不是也总这样，好好吃顿饭难比登天。
“谁呀？”晃着两脚丫子，福宝看到他如同看到救星般，双眼冒光。
“是……”知来的不是时候，可实在等不得，常亭满脸笑容道，“夫人，是李元回了。”
“哇，是舅舅吗？是舅舅回来了吗？”尽管对这个舅舅已经没啥印象，但福宝真是高兴得不得了，终于不用再吃饭啦，他跳着蹦起来，“娘，福宝去接舅舅。”语罢，一溜烟儿就跑出门拽着常亭急吼吼的要去找李元。
怔怔放下碗筷，豆苗儿起身跟着走出去。
去年春后，李元留信不告而别，说要去参军。
事实上前年朝廷募兵时，他就嚷着要报名，一因她不同意，二因不足十四岁，正正规规的军队不肯收他，此事就此作罢。却未想到年后他就……
豆苗儿才出下西院，远远一片身影行来。
为首的是……
眯了眯眼睛，豆苗儿确定不识，李元呢？微微踮脚，她往后张望……
抱着福宝，李元混在人群中与常亭等熟人谈笑，他们说他黑了瘦了却结实了，他嘿嘿咧嘴：“终于不是你们嘴里的瘦猴子了吧？咱现在是瘦老虎。”
“嘚瑟。”攥着殷红色皮鞭，年约十三、四的小姑娘扭头瞪他一眼，“待会找块空地跟本小姐过过招？瞬间将你打回原形。”
“就是，嘚瑟！”
“沈二，让你别跟我学说话，你有本事再说一次。”
九岁男孩扭了扭屁股，朝她扮了个鬼脸：“沈一，你有本事再说一次！”
小姑娘怒目，手拧住他耳朵就往上提，嗷嗷惨叫声瞬间冒出：“哎哟哎哟长姐不慈，谋杀……”
为首一身青袍男子猛地侧眸，厉目逼视，端的是不怒自威气势滔天，刹那间，不光两姐弟老实，李元与迎他的那帮学生也都被瞪懵了，大气不敢出。
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