这日王夫人又往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。
赵国基是赵姨娘的兄弟，血亲上便是探春的舅舅，一时倒不好说什么，只好问李纨。李纨想了一想，便道：“前些儿袭人的妈死了，听说是赏了四十两银子，这回便也赏四十两罢。”吴新登家的听了竟没二话，接了对牌就走。
探春却在她二人言语间思忖了一番，见她拿脚就走便忙叫回来。吴新登家的听了，忙站住。探春却只慢条斯理地喝茶，吴新登家的一声不敢言语，外面来往的婆子媳妇都站住了。一时上下鸦雀无声。
好一会儿探春方才道：“我好像恍惚听老太太说起过，家里和外面的死了人赏的不一样。你先说与我听听祖宗们的例。我们也好有个伐子做茧。”吴新登家的都不记得了，便笑道：“这也不是什么大事，我一时也记不得了，姑娘看着赏多少就多少吧！”探春便把茶碗一放，冷笑道：“好个‘不是什么大事，看着赏多少就是多少’。照你的说辞，若此时是凤姐姐主事，你也这般说话？若她听了你这番话还不恼，也就不算厉害，真是白称了‘凤辣子’了！你不知道，这里可有人知道？”一边说，一边拿眼去看众婆子，其中一个婆子正好手中拿着旧账，便忙上前给探春看。
探春一言不发接过来，两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两．这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。探春便一条一条说给李纨听。李纨见那旧本子上写着横横竖竖许多字，分开来一个个都知道，合起来却都不知什么意思了，遂笑道：“好个三丫头，我竟不知你何时竟学会看帐篇子了。前儿她们拿给我瞧，我险些看花了眼。”探春笑道：“谁又天生会看这些，我也是学了好些时候的，你只没瞧见我苦学的时候罢了。”她姑嫂二人只看帐篇子说笑喝茶，那吴新登家的满面通红，一人立在厅中，走不是留也不是，又兼那么多人看着，只举得老脸都丢尽了。
忽听探春重重将茶碗搁在桌案上，那吴家的只觉得膝盖一软，便不由自主“扑通”跪了下去，告饶道：“是我老糊涂了，姑娘饶了我这次吧。”探春冷笑道：“我尊你一声嬷嬷，不过是念着你岁数大了，又是伺候过长辈的人。不过今日竟在这里糊弄我和大奶奶，却是饶你不得了。”吴新登家的急道：“奴婢不敢！奴婢生了几个胆子敢在姑娘这里糊弄。”探春道：“你说你老糊涂了，我刚还不信，如今这话却是信了，若不是老糊涂了，便是明的‘睁眼说瞎话’了。才刚儿我也说了，若今日在这里的是琏二嫂子，你待如何？”吴新登家的脸上一白，那汗珠滚得更快了。探春冷笑道：“我来替你说吧，要是凤丫头的话，你只怕早拿了往年的旧例来任她拣择。外面的如何家里的如何，又有何特例，说的清楚明白。这么些时候只怕连银子也早得了。可到了我和大嫂子这里却只一言不发，反来问我们。你分明看准了大嫂子素日没甚主意，我又是个年青的姑娘家，若有了错处儿，你倒好往外宣扬，我们往后再有什么决断，被人笑话儿不说，便是你们办事出了什么错儿也好反问我们了，我说的可是不是？”
吴新登家的不妨被探春说出心中的意思，不由哆嗦了一下，只暗道这赵姨娘那样的混人怎生的这般厉害女儿来，竟将她的想法说的一点不差。可此时此地不敢说是，又不敢说不是，只忙磕头求饶。众婆子媳妇们在外看见都伸舌头，暗道探春厉害，却是大气也不敢出，连吴新登家的这样的老人探春都敢这样斥责，如何还敢拿老脸去试？故其中虽有不少素日与吴家的交好的，也都悄悄瑟缩身子躲了。
此时忽听外面丫头回道：“宝姑娘来了。”话音未落，便见宝钗端庄沉稳地进来了，胸前挂的珠宝晶莹的金锁儿累累而动，熠熠生辉，身后跟着贴身丫鬟莺儿并五六个婆子媳妇，一群人浩浩荡荡拥了进来——便是平日里凤姐儿行事也没这般招摇的。见她进来，李纨忙起身迎了她进去让座上茶，独探春一动不动。宝钗便笑道：“我都听说了，这吴姐姐办事素来是最小心勤恳不过的，这次也是前两日送太太出门忙昏了头了。三妹妹就念在她在府中服侍多年，再看我的面子，就饶她这次吧！”李纨也劝道：“是了，这次不妨就算了吧！”
探春原也不过打算教训一顿吴家的也就罢了，谁知宝钗竟出来做吴新登家的救星。如此一来，大庭广众之下，这恶人她是做定了，而宝钗却是白给了吴新登家的一个恩惠，这善人的名声也显摆了出去。心下一冷，心道：可真是会做人的，遂冷笑道：“宝姐姐好长的耳朵，人不在这里，我们这里才出一点芥豆小事，你就知道了。真真佩服！什么时候也教教我们这些耳闭目塞的人？”口中虽说着话，但却一眼也不看宝钗。宝钗哪里能不明白，却只作不知，笑道：“三丫头越发会说笑了。”顿一顿，又道：“吴姐姐在府里二三十年了，便是没有功劳也有苦劳，不过是一件小事罢了……”她还欲再说，便听探春道：“那就听宝姐姐的吧！我一个姑娘家，本没有我说话的地方，只不过是因凤姐姐病了暂时管着家事，宝姐姐是太太钦派的‘监察御史’，况太太也说了我们须听宝姐姐的意见行事。宝姐姐要怎么处置就怎么处置吧！”
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