吕越的两个挚友，便是由此而亡。今早，他和几名兵士在河边石滩搜寻到了两日不见踪迹、杳无音讯的一名挚友的尸体。纵然做好了心理准备，可当亲眼看见挚友那脸色青紫的僵硬尸体，他的内心依然震如山撼。
他忍着情绪，将挚友的尸体带回了营中，而后找了个借口，独自一人摸到了附近的深山老林，静坐冥思。似乎只有这样，他撕裂的心才能好过一些。
渗血慢慢在伤口处止息，吕越又拿起匕首，轻轻将几片突出的血痂挑去。
寒风卷过林木，单薄的草木窸窣摇动，他刚把匕首收回腰间，耳畔却听到有人踏着碎叶而行。他凝神屏息，侧耳倾听，脚步在十余步外停止。而后，是一段漫长的寂静。直到寒风又起，一声长啸贯彻灰沉沉的森林，哀切凄惨。
“啊——”
“啊——”
“啊——”
林中的另一个人声嘶力竭地干吼了三声，单纯的音调却次次不同，声声上扬，好似为悲愤与怒气驱动，直要推上天际。
吕越听到这里，忽而一个激灵，弹身而起，循着声音来源飞步赶去。转眼间便见几株光秃秃漆树当中的空地上，站着一名带甲的汉子，一手空垂，一手持刀，刀锋正横在自己的脖前。
“老刘，你这是干什么！”吕越见状，纵身急扑上去，起手将刀夺了过来。
眼前站着的这个颓唐的中年汉子，便是西军将领刘进忠。
刘进忠惊讶地看了看吕越，旋即低下了头，悄悄抹去泪痕。吕越将刀扔出十余步开外，叹气道：“怎么，你也想不开？”
“又能如何？”刘进忠抬起头，红着眼道，“都是跟我出生入死的弟兄，说没就没了。没死在战阵，却都死在了自己人的炮口。”
刘进忠虽然骁勇，但在西军中出头较晚，张献忠入川后起势甚快，就在原有精骑营外新设了一马军营名为“骁骑营”，提拔刘进忠为主将。这营的兵士多为四川籍贯，出身陕南汉中的刘进忠母家就在四川，因此也算半个四川人。
张献忠下令剔除在军中剔除四川兵，刘进忠因前次在合江县的大败早就失去了军中话语权，只能眼睁睁看着随自己出生入死的众多四川籍军官、兵士如豚羊一般被圈系，憋屈地面对火炮粉身碎骨，跌散进滔滔江水。如果仿照吕越死一挚友划一道口子的行为，刘进忠的恐怕早就为了死去的兄弟们体无完肤了。
“我......我着实是受不住了......”刘进忠偌大汉子，登时泣不成声，“这几日每每闭眼，就想起兄弟们死前看向我的神情，他们......他们一定怒我不争，恨我怯懦......我这样的人，今后如何还能带兵，如何还能给予跟随我的兄弟们承诺？与其这般折磨，倒不如一抹脖子，与兄弟们相会于九泉，也不枉兄弟一场！”
吕越听他说完，许久无声。刘进忠又道：“今早我横下心，去中军大帐想找西王理论......求情......可是到了帐外，你道我瞧见了什么？”
“什么？”
刘进忠喉头翻动，胸口起伏着道：“我瞧见西王他正持刀砍人，砍的都是他那几个在四川纳的姬妾。她们一个个都被砍了双脚，那些个脚堆在帐门外，垒成篝火架子也似，帐内全是血肉，哀嚎惨烈，犹如屠宰场。我话都没敢说，直接就走了。唉......现在想来，照样无比触目惊心。”
“疯了......疯了......西王疯了......”吕越闭上眼，长叹一声。西军的纪律虽一向不佳，但军中将领到底都是爹生娘养，多少都有恻隐之心。若说杀人，多因他事而行，少见纯粹的虐杀。张献忠杀四川兵不提，陪他的那些四川籍女子柔若无骨，哪里会有什么威胁，他却照样不放过，此种行径，实已不是正常人能为。
“西王从听说李闯称王时起，就有些不对劲。几次酒后失态，都嚷嚷着什么李闯看不起他，旁人看不起他，自证之心过切，顺利时尚好，至现在一落千丈，心中落差定是难以挽回，恐怕因此激而病态。”吕越睁开眼，连连摇头。
刘进忠黯然道：“进四川，是我军最后的机会，大伙儿都叫嚣着要去云南、贵州复起反攻，可叫得欢，又有几个人真的以为能够成功呢？西王一定也心知肚明，当前做的这一切，我看都是他自欺欺人的把戏罢了。”
赵营在成都府聚集起四万多大军的消息西营人尽皆知。外势如此，在内，张献忠的行为愈加乖张，当真可谓内外交困。
“西王早不是当年的西王了。”刘进忠嗟叹，满是寂寥，“我起于行伍，以死明志，也算对得起我这大半生纵横驰骋。”
吕越沉默良久，乃沉声道：“西王变了，你我可没变。”
这时候，一股寒风扑面，刺骨的寒意不禁令刘进忠一阵哆嗦，不经意间扭头看去，却突然从吕越的眼中读出了别样的意味。
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按：前章的战略示意图以及此前一些作战图都上传到了纵横APP本书精品贴，以供参详。
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