但在华夏，黄金却始终没有真正成为货币，也没取得过货币本位地位。一般而言，贵金属有三大职能，记账手段、交易媒介和价值储备，黄金在漫长的五千年国史中，竟然只发挥了最后一项作用，这不由令后人万分诧异。
是华夏缺少黄金吗？这样说可不对，华夏翔实、可信而绵延的历史记载开始于西汉。查考此时史籍，我们会非常惊讶，首先惊讶的就是在西汉的时候，华夏老祖宗们曾大量使用黄金作为支付交易手段，而且价值明确；那个时候帝王赏赐大臣的黄金比较多，如果大臣犯了罪也能用黄金赎罪。
例如汉武帝时期，进攻匈奴的战斗中，名将李广运气不佳，遇到了匈奴主力，以少打多，无奈战败。最后卫青觉得自己的大胜跟李广也有关系，心里过意不去，就帮助李广交了百两黄金，替李广赎了罪。
可是到了东汉，官书记录的黄金流通大为减少，帝王赏赐的很少了，民间也少了，进而言之，黄金作为一种支付手段自此永远退出了交易市场。
到底发生了什么？有些金融史专家猜测，可能是东汉佛教渐兴，大量黄金被用作涂饰佛像或抄写经书，也有人说有可能是此时海外贸易勃兴，使得黄金大量向西方流出，还有就是大量黄金被帝王贵族们带入地下世界当了陪葬，当然这些说法都很有道理。但最直接的原因是，“帛”，也就是绸缎，已经稳定地成为了大额支付手段。
唐代大诗人白居易的名作《卖炭翁》最后写道：“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”曾经有人认为，烧炭老人饥寒交迫，给他这些绫罗绸缎，既不能御寒更不能充饥，又有何用？
其实，根据从《汉书》到《魏书》乃至《唐六典》的记载，从汉至唐一千年间，绸缎都是货币，而并非单纯的商品。
所谓“金银之属谓之宝，钱帛之属谓之货”，此时黄金白银最重要的职能是价值储藏，即“宝”，铜钱绸缎最重要的职能则是币值流通，即“货”。
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